美國國務卿相當于外交部長。因為美國沒有外交部，所以外交是美國國務卿的主要職責。
美國實行聯邦總統負責制度，總統既是國家元首又是政府首腦，國務院是處理對外事務的，國務卿是負責外交的。
美國國務院（United States Department of State，有時亦用State Department），美國聯邦政府主管外交并兼管部分內政事務的行政部門，直屬美國政府管理的外事機構。美國的國務卿是世界上獨一無二的一個職位，從其主要從事的活動看，相當于一國的外交部部長，因為美國沒有外交部，所以外交是美國國務卿的主要職責。 美國實行聯邦總統負責制度，總統既是國家元首又是政府首腦，國務院是處理對外事務的，國務卿是負責外交的。
美國政府下設14個部有農業部、商務部、國防部、教育部、能源部、衛生與公眾服務部、住房與城市開發部、內政部、司法部、勞工部、國務院、交通部、財政部、退伍軍人事務部。美國國務卿是美國國務院的主官，美國國務院為美國最龐大的官僚機構之一，位於美國首都華盛頓特區。
但根據美國法律來看，一、國務卿是政府排名第一的部長，即首席部長，不同于有些國家外交部部長并不是首席部長；二、執掌國璽，總統辭職要向國務卿提交辭呈；三、一些聯邦事務公告文件由總統和國務卿聯署，也就是說不僅僅限于外交事務。
任免：
國務卿由總統任命（經參議院同意），并對總統負責，總統可隨時將其免職。
下屬機構：
美國國務卿主管美國國務院。美國國務院為美國最龐大的官僚機構之一，位于美國首都華盛頓特區。美國國務院于1789年9月由美國外交部改組而成，在政府各部中居首席地位。國務院設有副國務卿、政治事務副國務卿、協調安全援助計劃副國務卿，以及副國務卿幫辦、助理國務卿等官員。
